众所周知，发行彩票是为了集中社会闲散财力以用于支持国家的社会公益事业。在公益金的使用上，大部分人知晓的是由政府有关部门直接向某个项目拨款。却不知随着管理体制的进一步完善，公益金的使用也有了新内容的增加。
2000年，财政部与中国人民银行之间的主管职能发生了转变之后，各级财政部门便成为了我国各级彩票市场的监管机构。2002年以前，由政府直接向受资助项目拨款，是公益金主要的使用方式。记者在查阅了资料之后发现，电脑彩票上市伊始（2001年），国务院下发了关于进一步规范彩票管理的35号文件，确定了财政部、民政部和国家体育总局在彩票管理和发行方面的职责范围，并调整了彩票资金的结构：返奖比率为50%，发行经费从不得高于20%下调为15%，公益金比例由不得高于30%提高到35%——这项内容延续至今。
2005年，为促进社会公益事业统筹协调发展，有利于形成彩票公益金与彩票市场良性互动的发展机制，有关部门就已经经过国务院的批准，对彩票公益金分配政策作了如下的调整：一、彩票公益金在中央与地方之间，按50：50的比例分配。二、中央集中的彩票公益金，在社会保障基金、专项公益金、民政部和国家体育总局之间，按60%、30%、5%和5%的比例分配。三、地方留成的彩票公益金，将福利彩票和体育彩票分开核算，坚持按彩票发行宗旨使用，由省级人民政府财政部门及民政、体育部门研究确定分配原则。
在2002年，彩票公益金的适用范围得到了进一步的扩大，除了用于已有的民政福利、公共体育、青少年学生校外活动场所建设及维护、补充社会保障基金领域外，还设立了北京奥运会专项公益金政策和救助红十字会人道主义救助事业的资金项目。也就是在这一年，第一个有权利“支配”彩票公益金使用的基金会出现——中国红十字基金会。
据财政部综合司彩票处有关人士介绍，在中央留成的公益金部分中，会每年定向拨给红十字基金会一部分，由他们来支配这些资金的使用，以便更好地帮助患有疾病的困难家庭。而在2008年和2009年，在公益金的使用上，又分别设立了教育基金会和法律援助基金会。前者是为了能让公益金在教育方面发挥更多的作用，而后者则也是希望能使公益金在法律援助方面发挥的更有效。
“目前在公益金的使用上，只有这三个基金会。”该人士表示，“之所以设立这些基金会，也是希望能够有更多的公益金使用途径，让公益金使用的效果更加有效、更有针对性，能够成为政府直接拨款形式的有力补充。”
实际上，各级福彩中心在与其配套的宣传中，每年也都使用了一定量的发行经费来宣传各地的品牌公益金项目。采访中，江苏省福彩中心有关人士告诉记者，他们每年初都会向财政部门申报宣传预算经费。“现在，江苏已经有了‘一一五一一’工程、‘助残福康行’等品牌公益金项目，这与大力的宣传肯定分不开。”而深圳福彩中心市场部的有关人士也告诉记者，在他们每年大力度的宣传下，深圳的公益金品牌项目已经成为了整个社会构建和谐社会的典范：“我们的‘寻找需要帮助的人’、‘爱心资助农民工回家’等都已经成了明星级的项目，为社会所熟知，也为公益金的使用做了很好的宣传。当然，平时的宣传也是会经常进行的。”
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