过了正月初六，村里不少人开始拾掇行李进城了。牛二强也不例外，他漫不经心地整理着铺盖卷，心里却一直忐忑不安，这次进城能否要回去年的工钱，还是个大大的问号。那些跟随他的老乡还会和他一起进城？他想，他经营多年的建筑队也许就要各奔东西了。
牛二强靠手艺和为人，组建了这个建筑队。四邻八乡的瓦匠大多投奔了他，跟着他从未差过一分工钱。去年复工后，牛二强带着队伍从一个 “二道贩子”那儿揽了一个工程。那个“二道贩子”和他签了一纸协议，答应年底付清全部工程款。于是，他带领工友们整天摸爬滚打在建筑工地。工友家里缺钱了，就写张借条从牛二强处拿，而牛二强则从腰包里掏钱垫付。大伙儿跟着牛二强干活都很卖力气，知道他不会亏待大家。
大厦渐渐长高，等到漫天飘雪花时，工友们望见远处车站拥挤的人群，一下子勾起了他们回家的欲望。有的年轻人就问：“老板，啥时发工资，俺等着给对象买个结婚钻戒呢？”牛二强笑笑：“好好干活，工程验收合格后一准发工资，还是个不小的数目呢，够你小子回家娶媳妇了。”大伙儿听牛二强这样一说，干活都来了劲儿。
工程验收完毕，大伙儿翘首期盼早日领到工钱回家过年。牛二强找到那个 “二道贩子”，并没有要来工钱。“二道贩子”恳请牛二强给自己点时间，他一定再去催要，争取让民工能在年前拿到工钱回家过年。进入腊月，他又去了 “二道贩子”租住的小区，一直等到晚上，才等到人。“二道贩子”哭丧着脸说：“开发商那里资金周转不过来，我也是实在没办法，我那车都被抵押出去了。”他把衣服和手包翻个底朝天，里面除了不多的百元现钞外，还有几张弄皱的双色球彩票，他一把塞给了牛二强。牛二强很气愤：“你先前说的好好的，怎么一点儿诚信都没有呢，这点儿钱你打发叫花子？”“二道贩子”给他写了保证书，还按了手印儿。牛二强觉得，“二道贩子”也有难处，凭自己和他打交道的经历，他认为“二道贩子”不是骗子，这些年自己没少得到他的帮衬。
牛二强回到工棚，大伙儿凑过来问进展。他强装着笑脸说，还没到期限呢。他一边翻看着那几张过期的 “双色球”，一边在心里想着对策，该怎样向这些兄弟爷们儿解释。夜里，牛二强辗转反侧无法入眠。那些天里，他每天都到彩票站去瞧瞧，他也想碰个好运气。不然，他是无法向大伙儿交待的。牛二强买了一周的彩票，花了数百元，连10元以上的奖也没中上。他心里有些泄气，可又想不出弄钱的法子。牛二强摆弄着彩票，心想不能把全部希望押在彩票上，但彩票还得买，只有买才有希望。他思来想去，最后只有向老婆“求救”。夜深人静，他溜出工棚悄悄给老婆打电话，准备动用家里盖楼的那30万元家底儿。老婆一听急了，电话里破口大骂：“你出去一年一分钱拿不回来，还要动用给儿子盖楼的钱，休想！”那边电话挂了。牛二强心里彻底冷了。
年底，工友们如愿拿到了工钱。他们却想不到，那工钱都是牛二强自己垫付的。牛二强老婆也不知晓那30万元钱从何而来，只有牛二强自己心里明白，是彩票帮他解了围。
牛二强正想着要账的事儿，那些工友们背着行李又涌进了他家院子。牛二强笑了，他一把拎起了铺盖卷：“走，咱们出发！” （肖立国/文）
