2010-11赛季NBA常规赛落下帷幕，东部八强的排名及首轮对阵也已排定，芝加哥公牛、迈阿密热火、波士顿凯尔特人和奥兰多魔术分别盘踞前四，而他们在首轮的对手则分别是印第安纳步行者、费城76人、纽约尼克斯和亚特兰大老鹰。
看到这个排名，似乎与赛季前的预测没有太大区别，除了公牛异军突起，取代了魔术三强宝座之外，东部依旧三强鼎立。公牛对步行者、热火对76人在常规赛中都呈现一边倒态势。大西洋赛区内战次次惨烈，看似绿衫军全身而退，实则暗藏玄机;最诡异的莫过于老鹰与魔术的对决，四五名间的缠斗往往是首轮最为惨烈的，如今也不会因为对阵一方是魔术而改变。
公牛对步行者，篮板是生命线。公牛场均篮板数联盟第二，限制对方篮板上则是首位。步行者虽然篮板数也不低，但多半是由于进攻效率低下所致，而他们限制对方篮板仅排名联盟中下游。对阵公牛，步行者不一定在进攻篮板数上吃亏。比如1月15日的对决，步行者命中率不足40%，便抢到16个进攻篮板，比公牛多出5个，但仍输球;关键还在于防守篮板，3月19日步行者终结公牛八连胜，便是步行者防守篮板占优。原因?该场是卡洛斯-布泽尔缺阵的唯一一场，乔金-诺阿代班仅抢下3个篮板。对位上，丹尼-格兰杰参战三场均打铁，罗斯又完爆达伦-科里森。四场下来，步行者命中率最高不过43%，两场不足40%。前三场公牛场均净胜18分，两队差距之大可见一斑。
热火和76人交锋三场，热火横扫对手，场均净胜10.3分，平民球队完败于明星球队。两队差距最大的便是罚球。面对三巨头的轮番冲击，76人只得以犯规来阻挡。三场下来，三巨头场均获得23次罚球机会，而76人全队场均罚球出手不过15次。三巨头仅靠简单粗暴的打法，就够76人众将喝一壶的。学院派老帅道格-科林斯治下的76人，以整体和防守著称，并不怵同样习惯一板一眼地磨洋工的球队，但就是对热火略显蛮横粗暴的打法无计可施。
凯尔特人对阵尼克斯，是矛与盾的较量。绿衫军四战全胜，但除了第四战双方以副选阵容敷衍，前三战绿衫军场均仅净胜5.3分。尼克斯快节奏快，好在凯尔特人注重退防，且在篮板上寸步不让，三场交锋，尼克斯快攻得分仅有一场超过凯尔特人。但问题在于，卡梅隆-安东尼和阿玛雷-斯塔德迈尔都是造犯规高手，三次交锋，小斯前两场分别砍下39分和27分。第三场虽低于20分，奈何安东尼和昌西-比卢普斯得分均达到20+。季后赛中，二人单打次数只多不少。另，世人都关注尼克斯交易后磨合不畅，却忽略了同样的问题也存在于波士顿，此外也别忽略了伤势成疑的拉简-隆多，他一旦倒下，绿衫军就会土崩瓦解。纽约双子星对抗“三巨头”，是朝气对暮气的对决，也可能是神经刀和经验的对决，因此，不论出现绿衫军横扫晋级还是鏖战七场的极端情况，皆不足为奇。
东部最可能以多番战决胜负的，是魔术对老鹰，一个小人物造就了这种局面，他就是杰森-科林斯。如何限制德怀特-霍华德?各路豪强可谓花样百出。仅以上赛季为例，魔兽就先落入夏洛特山猫设置的犯规陷阱，继而又在东部决赛被肯德里克-帕金斯防得动弹不得。但在魔术主帅斯坦-范甘迪看来，科林斯对霍华德的防守是他见过最好的。魔兽成了困兽，魔术赖以生存的三分球也失去了准星，四场对决出手84次仅命中19球;四场下来，魔术命中率最高不过43%，还有两场在40%以下，场均仅得82.5分。此外，科克-辛里奇取代了防守漏勺迈克-毕比，约什-史密斯进攻效率提升回归三号位，这都成了老鹰的加成元素，魔术必须警惕。
饶是如此，本赛季东部首轮依然难爆冷，比起实力更为平均的西部来，东部前四的优势还是明显的。
进入分区半决赛，好戏才刚刚开始。赛季前半段，凯尔特人高歌猛进，虽然热火曾短暂超越，但两队前三次交锋，凯尔特人的整体防守对热火几乎三步一岗五步一哨，德维恩-韦德三场比赛全部失常。不料此后风云突变。4月11日绿衫军大比分负于热火，两队本赛季第二次交换排名，对绿衫军心理和士气的影响，恐怕会比预想中来得大。
此前交锋每每绿衫军大比分领先，热火便以简单粗暴的方式追分，屡试不爽，也表明对阵交易后防守依然不辍的绿衫军，热火越直接的进攻越容易奏效。此外，赛季中交易并未改变绿衫军进攻乏力的痼疾，而按照业界看法，热火在季后赛中将会照搬昔日克利夫兰骑士的模式，增加三巨头的出场时间，本已位居联盟前列的防守效率还会进一步提升。此消彼长下，绿衫军失去东部头名不致命，被热火超越失去第二才是。
进入次轮，公牛将遭遇魔术，限制魔兽是首要任务。诺阿本该是马前卒，但相差15公斤的体重令他有心无力，况且诺阿因伤长期缺阵，只能限制魔兽的接球次数，却无法阻止后者将球送进篮框。魔术也有隐患，那就是在篮板上的劣势。首场对决，布泽尔刚复出，诺阿也“奉献”生涯首次“0篮板之夜”，魔术多抢23个篮板，轻松获胜;但此后魔术大交易，却将篮板优势也一并送走了，招致公牛的加倍奉还。
但诡异的最后一战却又使局势突变。魔兽被禁赛，魔术被迫打出乱刀流，三分球24投12中，拼命抢下令人眼热的16个进攻篮板，险些掀翻公牛。希伯杜治下球队素来不怕打球不要命的，就怕打球不讲理的，这次也是措手不及，拿下39分的罗斯赛后也大为光火。两队各有杀招，常规赛后三次交锋胶着的比分，预示着公牛未必能轻松过关。
有意思的是，在业界看来，霍华德比罗斯更该当选常规赛MVP，这组对决也将是两位MVP候选人针尖对麦芒的决赛。1994-95赛季大卫-罗宾逊“抢走”了哈基姆-奥拉朱旺的MVP奖杯，后者激愤，便率队在西部决赛狂扫马刺，罗宾逊一度被逼得在更衣室垂泣。如今二人能否重演“大梦”复仇“海军上将”的好戏?
如果公牛进入东部决赛，会倾向于选绿衫军做对手。常规赛中两队战平，但公牛的两场失利都在2010年，还有一场打了加时;进入新年后绿衫军就拿公牛没办法。看到“超级卧底”汤姆-希伯杜在公牛教练席上，绿衫军众将心里总是七上八下。
若魔术跨越公牛，凯尔特人则会偷着乐。2010年12月26日首次交锋，绿衫军也曾严防魔兽，令霍华德4投1中仅得6分，但魔术竟有5人得分上双，绿衫军落败。赛后总结教训，是该场用以单防魔兽的帕金斯缺阵，绿衫军在限制魔兽上顾此失彼。于是，后两场绿衫军改弦易辙，放任霍华德锁死其他人。结果，魔兽两场合计取得61分26个篮板，但其他球员均荒腔走板，魔术也连败。自认找到对付魔兽密钥的凯尔特人，也放心地送走了帕金斯。
公牛对阵热火虽然三场全胜，但总共只赢了8分，两队相遇必有一番苦战，也许公牛球员可以祈祷帕特-莱利的“恐牛症”再次发作。魔术和热火在东南赛区内战中握手言和，坐看霍华德这个大杀器如何摧残热火贫瘠的内线，将是中立球迷之福(常规赛四战，霍华德场均得到18.5分14.8个篮板的恐怖数据)。按照业界的说法，魔术和热火这两支佛罗里达州球队，瓜分了联盟如今最好的三名球员，这话听在准MVP罗斯耳朵里，自然不怎么受用。这三队捉对厮杀，最大的看点正是大牌球员的发挥和对位，战术因素恐怕还在其次。
一句话概括东部季后赛形势，即：首轮难爆冷，四强连环套。
