天赋显现
杰拉德·塞尔比（昵称杰瑞），年轻时曾利用数学破解了美国早餐麦片工业的生产密码。虽然不是神童，但他对数学一直有浓厚兴趣，尝试着提高数学能力，并锻炼自己的数学实践能力。在大儿子高中时，杰瑞突发奇想，利用概率学，与大儿子一起拆开银行封装的成条硬币，寻找被忽视的珍稀硬币。结果，闲暇他们赚了6000多美元。杰瑞全身心投入学习，且不断以各种方式保持自己敏锐的数学思维。
1984年，杰瑞决定开设便利店，他搜集了密歇根州32家待转让的“派对商店”资料。商店主要销售香烟及含酒精类饮料。杰瑞利用数学特长研究了这些店铺的财务历史、所在镇的人口、附近道路的交通状况，并找到了他认为最合适的艾瓦特小镇上的“角落商店”。虽然这个小镇既寒冷又与世隔绝，但小镇上的汽车企业却能提供稳定的客源，而杰瑞的“角落商店”则坐落在主干道上。
经营商店
精于计算、管理和操持，不久之后，小镇上的每个人都认识了杰瑞一家。妻子玛吉负责记账，陈列货物，以及管理如糖果类的小商品。杰瑞负责采购含酒精类饮料及香烟。他们早上七点钟开门，天黑后才关门。甚至圣诞节早上，杰瑞商店是小镇上唯一营业的杂货店。仍然基于分析的特长，杰瑞很快知道了小镇的人们消费习惯和喜好。因此，杰瑞商店里所有特色烟酒销售量都可观。
杰瑞最高兴的事情是，努力解开商店经营中的数据难题，并竭力挤压出商店的每一点滴利润。曾经，他偶然得知，烟草公司为减少库存以两美元一条的折扣价将香烟出售给大宗商店店主。杰瑞发现后，立即从烟草批发商处使用折扣价购买香烟，然后以一美元一包的价格出售给那些无法享受折扣的小店主。对于赚取利润，他做得无懈可击。
销售彩票
在接手商店一年后，杰瑞安装了一部密歇根州彩票销售机器。这台彩票机是艾瓦特镇上唯一的一台彩票机，也是县里为数不多的几台之一。很快，每一个来到店里的顾客都会买彩票。杰瑞还在当地报纸上投放彩票销售广告，并用彩票附上零钱的方式吸引彩民。销售佣金加中奖提成佣金，每年杰瑞的商店可销售30万美元的彩票，并赚得大约2万美元的利润。
尽管杰瑞一家在经营烟酒和彩票生意，但他们一家却是禁酒主义者。他们不抽烟，不喝酒。杰瑞只有在圣诞节会喝一瓶黑啤酒，而玛吉则从不买彩票。杰瑞偶尔会买点彩票，但是对于他来说，彩票只是按照程序处理的销售现象，一套由数字及市场管理组成的一系列规则而已。但杰瑞的彩票生意非常成功，他和玛吉为此扩建了商店，并在开奖日聘请了一个员工管理彩票机。他们所赚取的利润帮他们支付了六个孩子的学费，这六个孩子都取得了高级学位。杰瑞说：“这就好像天上掉下来的钱一样。白得的！”
光荣退休
15年来都是这样。日出开店，日落打烊，卖烟，卖酒，卖彩票。塞尔比家的孩子们都长大了，离开家里，建立了自己的家庭。最后在2000年，杰瑞和玛吉决定退休。杰瑞开始流连于赛百味和加油站，每天早上六点去喝咖啡，阅读《底特律新闻报》，有时候他也经过“角落商店”，和接手的管理人聊聊天，看看他们做得怎么样。
