美国密苏里州彩票官网页面 本报讯 （编译 冼睆君）
据外媒报道，近期美国密苏里州彩票机构因为与设备供应商的相关合同里的罚款问题，使其合同执行面临严重挑战，并且引起了社会媒体的广泛关注。据悉，在密苏里州彩票机构签署的众多合同中，其中的一个最大合同因涉及运营维护该州彩票销售系统的设备供应商处罚关系条款而备受质疑。许多人认为，这个合同可能在法律上就站不住脚，也就无法再继续执行合同。这也就意味着当设备运营故障而供应商因此受到罚款时，该州彩票机构实际上并没有依据合同规定收取相应的罚款。另据圣路易斯邮报报道，更甚的是密苏里州彩票机构收取的罚款，并没有被直接用于资助该州的公共学校，而是再次被用在了该州彩票销售推广的预算中。
条款执行引发质疑
引发此次事件的是密苏里州在2014年与位于罗德岛的IGT公司签署的合同中的一个条款，这个条款要求当该州的彩票零售商终端或者彩票供应系统终端运营突然中断的时候，该州彩票机构可考虑对社备供应商处以惩罚。在彩票术语中，诸如此类的惩罚被称为“违约赔偿金”。三年前，密苏里州彩票机构与IGT公司签订了每年价值1610万美元的合同。合同规定了当设备系统出现从大到小各类故障情形时对设备供应商一系列的罚款。
据一项报道披露，事实上只有极少的情况下该州彩票机构才会处以最大力度罚款。在被媒体质询后，彩票机构官员承认和IGT的合同可能在法律上站不住脚。“如果彩票机构不依据实际情况，全部都以最高标准收取违约赔偿金的话，那么其他情形的个别罚款也会受到质疑，甚至更坏的是，合同中关于违约赔偿金的条款的适用性也会受到质疑。然而这样做可能会导致法律纠纷，并且彩票机构方面还未必可以打赢官司。”彩票发言人苏珊·格德在一项声明中解释称。
彩票机构账面上所收的罚金具体数额目前仍不清楚，但是根据该州阳光法案所提供的彩票机构的例子，媒体发现，在某些场合，该州应收罚款却明显比实际收取的罚款要高。据2016年的一封信中展示的一个情形显示，密苏里州彩票原本想要收取110万美元罚款，但IGT公司经过讨价还价，只缴纳自己认为合理的138146美元的罚金。
最后的结果是，IGT为该州提供了安装在该州不同地方的700台彩票自助售票机，以及在第一年为每台机器支付250美元补贴，并且此后每年为每台机器支付100美元补贴。同样作为违约赔偿金的替代品，IGT公司还同意为该州开发一个智能手机购彩APP程序，再为该州购买一台彩票销售推广专用车。
但是没人能说出这对密苏里州彩票机构是好事还是坏好事。因为这些条款并不适用于该州政府的每年其他几千项竞争性招标程序。
尽管承认合同有漏洞，但是彩票官员认为他们在罚款的时候是遵从了行业标准的。“我相信我们在违约赔偿金条款执行上是非常积极的。”密苏里州彩票首席运行官加里·冈德尔称。
罚款的来龙去脉
密苏里州于1986年开始发行彩票，其规定，彩民花费在乐透型彩票、即开型彩票及其他游戏彩票中的每一美元中都将有23美分用于资助该州的公共教育项目。其余，彩票每一美元收入中约三分之二部分是通过彩票奖金的形式回馈彩民，有4.5美分用于行政开销，有5.9美分支付给彩票零售商。密苏里彩票为该州的公共小学、初中及高中教育系统提供了3亿多美元资助，约占教育总投入的4%。
在过去的十年间，密苏里州与IGT公司签订由IGT公司指导、监督其彩票发行系统运营的合同。按照合同，密苏里州每年向IGT（曾用名GTECH）公司的支付费用约在1300万到1700万美元之间。最近的一项与IGT的合同于2014年签订。当时包括IGT公司在内的三名供应商共同竞标这一为期七年的合同。按照这份113页合同中的一些条款规定，密苏里州彩票官方可以因系统运行中断之类故障向IGT公司收取最高达每分钟1000美元的违约赔偿金。但是密苏里州彩票首席财务官朱迪·马丁宣称，事实上，类似系统完全中断这类故障是很少发生的；经常发生的故障是零售商终端突然中断，这是实际违约赔偿金的收入来源。在合同中，因零售商设备出现故障而导致的违约赔偿金收取标准是在第一小时最高罚款可高达每小时150美元。但根据一项对一个星期的处罚情况的调查，该州彩票官方为大部分类似故障所开出的罚款是每小时大约60美元。马丁称在某些情况下彩票官方会按照最高额收取罚金，但是如果供应商可以在适当的时间内排除故障的话，彩票官方会采用浮动机制，收取较少的罚金。
冈德尔称，违约赔偿金的计算在全美彩票业都是个问题。类似IGT公司的供应商都承认当彩票设备运行发生故障的时候，他们必须支付违约赔偿金，但是他们只想支付等同于因故障所带来的彩票销售的实际损失的金额。当一个售彩终端发生故障时，彩票官方就会考虑对供应商进行罚款。比如，开奖日早上五点发生故障造成的损失可能比非开奖日的同时段故障造成的损失要大。马丁称，换句话说，合同只是一个参考。“合同只是计算违约赔偿金的起点。”她说。
格德同时也补充：“我们综合了每一次具体情况以及与此同时给我们资助的公共教育的收入以及利润所造成的损失等因素，共同来决定违约赔偿金的数目。”为什么彩票官方在2014年起草的合同中提高了罚款金额的标准呢？格德称，因为经营成本增加了，所以现在的合同中比以前也就收取了更高的违约赔偿金。“因为现在的收入比13年前高多了，所以违约赔偿金的数目上升也是正常的。”格德称。
在IGT公司赢得合同之后，更高的违约赔偿金数目也成为了一个症结所在。据圣路易斯邮报记录，IGT公司的律师团也曾要求密苏里彩票官方降低违约赔偿金数额。在2016年2月的一封信件中，IGT律师查克·哈特菲尔德请求密苏里州彩票官方重新考虑因一次终端故障而向该公司收取110万美元罚金的决定。该信件显示，当时的故障持续了将近四十个小时，相当一部分彩票服务无法运营。曾担任密苏里州州长智囊团队首席顾问的哈特菲尔德称，历史销售数据显示在故障时段内所造成销售损失比起彩票官方所要求的110万美元要低得多。他引用了相关判例法并称，根据密苏里州相关法则，相关罚款应该合理地与实际遭受的损失相关。哈特菲尔德写道：“如果违约赔偿金并没有合理地和实际遭受损失联系在一起的话，那么即使双方已经在合同上达成一致，相关的违约赔偿金条款也是没有法律效力的。”
罚金用于教育还是营销？
除了在法律上对合同质疑外，密苏里州彩票从IGT公司所收的罚款并没有用于教育上也受到质疑。相反的是，这些违约赔偿金却被用于彩票的市场营销中。如2016年，彩票机构同意IGT在不同的零售点安装25台三星电视，以替代现金罚款。这种没有经过竞标就直接允许采购彩票设备的行为持续到了今天。冈德尔说，接下来在BuffaloWild Wings连锁酒吧推广基诺彩票时，将要为彩民安装56英寸电视屏幕。彩票机构会使用违约赔偿金去支付购买屏幕所需的金额。“我们将这些违约赔偿金用在购买销售设备上，最后的结果是我们节省了预算。”格德解释说。
利用违约赔偿金支付营销设备也引起了其他州的注意。2012年北卡罗来纳州的一项审计报告批评了这种举动，并称这种举动并没有遵守该州的资金管理政策。而在康涅狄格州，该州彩票部门因为某项彩票的问题要求供应商支付420万美元的违约赔偿金。据哈特福德日报的报道，在2016年一项结算中，供应商最终向该州支付了大约500000美元，其中一些罚款是以为彩票零售商提供培训的形式支付。
2016年一项对德州彩票的评论则批评允许供应商公司通过购买设备、提供服务等方式代替支付罚款，这也正是密苏里州彩票所做的事情。该项评论称，“这允许了机构在其大部分的项目中使用非竞争性采购措施，以及给予了彩票机构更大的权利在已确立的合同管理措施之外提供和管理其最大的合同。”
科罗拉多州法律禁止该州彩票部门未经立法机构允许就使用罚款资金。此外，科罗拉多州法律也规定：“彩票部门不应收受任何代替违约赔偿金的物品或服务，彩票机构也不应要求供应商购买物品或服务以代替违约赔偿金。”
马丁称，密苏里州的彩票审计员以及该州审计员共同签发了彩票部门评估彩票所受损失及罚款的规定。“但是他们对于我们如何使用罚款并没有任何疑问。”马丁称。
