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圣诞节过后，就是英超的赛季重头大戏节礼日之战，近期饱受低迷战绩困扰的曼联，将客场挑战劲敌斯托克城。英国媒体普遍预计，曼联如果连续两轮不胜的话，主帅范加尔将帅位不保。但在本轮赛前的发布会上，范帅声称得到了曼联球员和高层以及弗格森的力挺，并向英国媒体发炮怒斥，似乎穆里尼奥将接替他位置的说法全属无稽之谈。不过足球场上最有分量的语言还是成绩。
□本版撰文及数据整理 刀刀
自从11月21日英超客场2：1险胜沃特福德后，曼联在各项赛事中，已经超过1个月未能赢得任何比赛。在这1个月当中，曼联于欧冠和英超赛场先是3连平，继而3连败，表现堪称惨不忍睹。弗格森时代，曼联堪称冬季之王，每每在12月至2月间抢足分数，继而在4月发起争冠冲锋。但如今曼联不但失去榜首位置，英超排名更是下滑至第5位，与领头羊莱斯特城已有9分差距。范加尔2.5亿英镑引援效果不佳，令所有关心曼联的人都倍感煎熬，英国媒体更是不放过每一个机会对其加以攻击。
范加尔暴怒回击5分钟
本轮赛前，曼联主帅范加尔并未就球队情况作出更多介绍，在发了将近5分钟牢骚之后，就匆匆结束了发布会。在这场被英国媒体形容为“298秒炮轰反击”的发布会上，范加尔质疑英国记者乱编其下课传闻、随意传播穆里尼奥将接替其帅位的传言。
“你们在场的就没有人要向我道歉吗？我看了你们的报道，也许我早就该下课了吧，我现在应该和穆里尼奥一样被解雇了。”范加尔透露曼联高层以及弗格森都信任自己：“我接到了弗格森、吉尔、伍德沃德的电话，他们依然支持我。”
在新闻发布会上，范加尔非常的“霸气”，仅仅持续4分58秒后，他就提前走人。《卫报》透露，范加尔已经得到了曼联的保证，那就是他暂时不会下课，伍德沃德和弗格森都力挺他，这才是范加尔在新闻发布会上“有恃无恐”的真正原因。
有消息称，俱乐部执行副主席艾德·伍德沃德早前曾与弗格森和大卫·吉尔会谈，虽然伍德沃德向范加尔表示只是一次普通的商业会议，不涉及帅位问题。但英国媒体据此猜测，在这个敏感的时期，三巨头的会面自然少不了谈及主帅的去留。
曼联球员“组团”逼宫
本周，穆里尼奥的经纪人门德斯称尚未和曼联达成协议，但围绕范加尔的帅位问题，依旧是关注焦点。英国媒体《每日邮报》透露，曼联球员已经当面对范加尔提出了批评，其中鲁尼等人认为训练强度太大造成伤病不断，而西班牙帮则担心他们会失去参加欧洲杯的机会。
鲁尼、卡里克、斯莫林、马塔等人，早前一起前往范加尔的办公室，当面对主帅提出了质疑。球员最大的不满是认为范加尔的训练强度太大，这导致曼联的伤病不断，并且最终影响到了球队的成绩，此外范加尔对球员的管理太过严格琐碎。另外，球队在比赛中使用的战术也是几名大佬级球员批评的焦点。在这次面谈后，范加尔同意做出一些妥协，而球员代表也表态一定会竭尽全力帮助曼联重回正轨。
斯托克城主场战力强劲
凭借阿瑙托维奇的两个进球，斯托克城在20天前曾于主场2：0击败曼城，沙奇里在10分钟内的两次助攻，帮助奥地利人梅开二度。本赛季斯托克城的主场亮点并非仅有这一场，他们在联赛和联赛杯中两次主场碰上切尔西，取得了1胜1平。面对联盟迄今攻击力最强的莱斯特城，斯托克城也能与对手大打对攻，战成2：2平。
曼联本赛季一度成为防守最好的球队，但是却无法调动更多兵力投入进攻。在欧冠出局后，曼联一度想增加前场的攻击力，但却为此付出了后防漏洞百出的代价，三连平后遭遇三连败。在客场作战，曼联也失去了传统的强悍，本赛季客场得分率尚不及水晶宫、西汉姆和沃特福德等队。在主教练帅位动摇之际，虽然鲁尼一再表态球员将为范加尔全力死拼，但球队士气低迷却是不争的事实，能拿出多少战斗力出来，实在令人怀疑。
